Dalam dunia olahraga air, kecepatan bukan sekadar hasil dari semangat yang membara, melainkan manifestasi dari pemahaman mendalam terhadap hukum fisika klasik. Salah satu konsep paling fundamental yang mengatur pergerakan manusia di dalam air adalah Sains Propulsi. Jika kita merujuk pada prinsip mekanika, pergerakan maju seorang perenang adalah aplikasi langsung dari Hukum Ketiga Newton yang menyatakan bahwa untuk setiap aksi, terdapat reaksi yang sama besar dan berlawanan arah. Memahami bagaimana hukum ini bekerja di dalam medium cair adalah kunci bagi setiap atlet untuk mencapai efisiensi maksimal.

Di dalam kolam renang, Hukum Ketiga Newton bekerja saat tangan dan kaki perenang mendorong volume air ke arah belakang. Ketika perenang memberikan gaya (aksi) pada air ke arah belakang, air secara otomatis memberikan gaya (reaksi) yang sama besar ke arah tubuh perenang menuju ke depan. Namun, tantangannya adalah air merupakan fluida yang dinamis dan mudah berubah bentuk. Berbeda dengan berlari di atas tanah yang padat, mendorong air membutuhkan teknik yang jauh lebih presisi agar gaya yang diberikan tidak terbuang sia-sia akibat turbulensi atau kebocoran tenaga.

Dalam konteks Olahraga Renang, propulsi atau daya dorong dihasilkan dari dua mekanisme utama: daya dorong seret (drag propulsion) dan daya dorong angkat (lift propulsion). Daya dorong seret terjadi ketika perenang menggunakan telapak tangan dan kakinya seperti dayung datar untuk mendorong air lurus ke belakang. Di sini, luas permukaan sangat menentukan. Semakin lebar “dayung” yang dibentuk oleh tangan perenang, semakin besar massa air yang dipindahkan, dan sesuai dengan hukum aksi-reaksi, semakin besar pula dorongan ke depan yang diterima tubuh. Inilah sebabnya mengapa teknik jari yang rapat namun relaks sangat ditekankan agar air tidak lolos di sela-sela jari.

Namun, sains modern menunjukkan bahwa perenang elit juga memanfaatkan gaya angkat, mirip dengan cara kerja sayap pesawat atau baling-baling kapal. Saat tangan bergerak melalui air dengan sudut tertentu (sudut serang), ia menciptakan perbedaan tekanan di atas dan di bawah tangan, yang menghasilkan gaya tambahan ke depan. Integrasi antara dorongan langsung dan gaya angkat ini menciptakan Sains gerak yang sangat kompleks. Perenang harus mampu menyesuaikan posisi tangan secara instan agar gaya reaksi yang dihasilkan selalu mengarah sejajar dengan jalur lintasan, bukan terbuang ke arah samping atau bawah.